车载空调以控制系统为划分标准，把空调系统分为手工和自动两种。
手工空调
手工空调只能手工对冷/热风的温度和风量进行粗略的分级调节，不可以设定车内空调的具体温度。多见于基础知识级车型中。
自动空调
自动空调可以参考已设定的温度，自动调节从而维持车内温度的恒定。一般空调调节按钮会有AUTO字样。
自动空调的功能包含车内温度和湿度自动调节、回风和送风模式自动控制与运转方法和换气量控制等功能。电控单元将依据驾驶员或乘客通过空调显示控制面板上的按钮进行的设定，使空调系统自动运行，并依据各种传感器输入的信号，对送风温度和送风速度准时地进行调整，使车内的空气环境维持最好状况。
经济运行控制功能：当车外温度与设定的车内温度较为接近时，电控单元可以缩短制冷压缩机的工作时间，甚至在不启动压缩机的状况下，就能使车内温度维持设定状况，达到节能目的。
全方位的显示功能：通过安置在汽车仪表盘上的空调显示控制面板，可以随时显示当时的设置温度、车内温度、车外温度、送风速度、回风和送风口状况与空调系统运行方法等信息，使驾驶员可以准时全方位地知道空调系统的工作状况。
问题测试和安全功能：电控单元通过自诊断系统可以对系统的状况进行测试，并对问题状况进行判断，当系统中出现问题时，使系统传入相应的问题安全状况，预防问题进一步扩大。